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Los que se consideran los transductores de ultrasonidos más pequeños del mundo capaces de generar y detectar ultrasonido han sido construidos por científicos e ingenieros de la Universidad de Nottingham.

Si bien están en una etapa temprana, estos dispositivos ofrecen un sinfín de posibilidades para imágenes y mediciones a escalas mil veces más pequeñas que el ultrasonido convencional. Pueden ser hechos tan pequeños que podrían incluirse dentro de las células para realizar ultrasonido intracelular. Pueden producir ultrasonido de una frecuencia tan alta que su longitud de onda es menor que la de la luz visible. Teóricamente hacen posible que las imágenes por ultrasonido tomen fotografías más finas que los más poderosos microscopios ópticos.

Los transductores de ultrasonidos consisten en estructuras como sándwich o shell cuidadosamente diseñadas para poseer resonancias ópticas y ultrasonidos. Cuando se ven afectados por un pulso de luz láser se establece un timbre a alta frecuencia, lo cual lanza ondas ultrasónicas en la muestra. Cuando son excitados por ultrasonido los transductores son un poco deformes y esto cambia sus resonancias ópticas que son detectadas por un láser.

Tal vez la más conocida aplicación de ultrasonido es imágenes médicas, pero es también ampliamente usado en aplicaciones de ingeniería y de detección química. Estos diminutos transductores abren la posibilidad de utilizar estas técnicas en las escalas más pequeñas, por ejemplo dentro de las células y en componentes de ingeniería nanométrica.

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