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Ingenieros de la Universidad Estatal de Oregón han hecho un avance significativo hacia la producción de electricidad a partir de aguas residuales, mediante el uso de nuevos recubrimientos en los ánodos de células electroquímicas microbianas que aumentaron la producción de electricidad aproximadamente 20 veces.

Los resultados llevan a los investigadores un paso más cerca a la tecnología que puede limpiar los residuos biológicos al mismo tiempo que produce niveles útiles de electricidad – una prometedora nueva innovación en tratamiento de aguas residuales y energías renovables.

Los ingenieros encontraron que recubriendo ánodos de grafito con una capa de nanopartículas de oro, la producción de electricidad aumentó 20 veces. Recubrimientos con paladio produjeron un aumento, pero no tanto. Y los investigadores creen que los recubrimientos de nanopartículas de hierro – que sería mucho más barato que el oro – podría producir aumentos de electricidad similares a la de oro, para al menos algunos tipos de bacterias.

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Tags: energias renovables, nanoparticulas de hierro, nanoparticulas de oro

Imagen de una nanopartícula de hierro recién preparada con una capa de paladio.

Nanopartículas de hierro 1.000 veces más delgadas que un cabello humano han demostrado una capacidad sin precedentes para limpiar las aguas subterráneas contaminadas desde que fueron inventadas hace 10 años en la Lehigh University.

Las partículas recubiertas de paladio han remediado más de 50 sitios de desechos tóxicos en los Estados Unidos y otros países en una décima parte del tiempo y en una mayor economía de escala, que los métodos tradicionales de “bombeo y tratado”.

Ahora, gracias a la microscopía electrónica y las instalaciones de espectroscopia de Lehigh, los investigadores han adquirido conocimientos sin precedentes que podrían mejorar la eficiencia y ampliar las aplicaciones de las nanopartículas de gran alcance.

Los investigadores utilizaron un microscopio electrónico de transmisión de barrido (STEM por sus siglas en inglés) y espectroscopia por dispersión de energía de rayos X (XEDS por sus siglas en inglés) para capturar, por primera vez, la evolución de la nanoestructura de las partículas bimetálicas cuando eliminan los contaminantes en el agua.

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Tags: nanoparticulas de hierro