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Investigadores han encontrado una manera de crecer cables submicroscópicos en el agua con gran precisión, usando un método que hace posible la producción de dispositivos electrónicos enteros a través de un proceso basado en líquido.

El equipo demostró la técnica, llamada síntesis hidrotermal, produciendo una matriz funcional de diodo emisor de luz (LED) hecha de nanocables de óxido de zinc en un canal microfluídico. Fueron capaces de hacerlo en un banco de laboratorio en condiciones relativamente benignas: esencialmente utilizando una jeringa para empujar una solución a través de un tubo capilar de una décima parte de un milímetro de ancho, sin instalaciones y procesos de fabricación de semiconductores costosos.

A diferencia de las estructuras más grandes, con los nanomateriales las diferencias en la forma pueden llevar a grandes diferencias en el comportamiento. “Para nanoestructuras, hay un acoplamiento entre la geometría y las propiedades eléctricas y ópticas”, explica Brian Chow, co-autor de un artículo que describe los resultados, publicado el 10 de julio en la revista Nature Materials. “Poder ajustar racionalmente la geometría es de gran alcance porque se puede, a su vez, ajustar las propiedades funcionales”. El sistema que Chow y sus colegas desarrollaron puede controlar con precisión la relación de aspecto (la relación entre longitud y anchura) de los nanocables para producir cualquier cosa, desde de placas planas hasta cables largos y delgados.

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Nuevos nanomateriales hacen posible la producción de células fotovoltaicas sobre papel o tela, tan simple como imprimir un documento.

La hoja de papel se ve como cualquier otro documento que acaba de ser impreso por una impresora de oficina, con una serie de rectángulos de colores impresos en la mayor parte de su superficie. Pero entonces, un investigador la recoge, sujeta un par de cables a un extremo y arroja luz sobre el papel. Al instante un reloj LCD en el otro extremo de los cables comienza a mostrar la hora.

Casi tan barata y fácil como imprimir una foto en una impresora de inyección, ha creado una célula solar barata y simple en esa hoja endeble, formada a partir de “tintas” especiales depositadas en el papel. Incluso se puede doblar para caber en un bolsillo, y luego desdoblarla para verla generando electricidad nuevamente en la luz del sol.

La nueva tecnología, desarrollada por un equipo de investigadores del MIT, se informó en un artículo en la revista Advanced Materials, publicado en línea el 8 de julio.

Más información MIT

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El 13 de mayo, la revista Science publicó un artículo donde científicos de Risoe DTU (Dinamarca), en colaboración con científicos de China y los Estados Unidos, informan de un nuevo método para revelar una imagen tridimensional de la estructura dentro de un material.

La mayoría de los materiales sólidos se componen de millones de pequeños cristales, agrupados juntos para formar un sólido plenamente denso. Las orientaciones, formas, tamaños y disposición relativa de estos cristales son importantes en la determinación de muchas de las propiedades de los materiales.

Tradicionalmente, sólo ha sido posible ver la estructura de cristal de un material mirando una superficie de corte, dando la información sólo en 2D. En los últimos años, se han desarrollado métodos de rayos X que pueden utilizarse para ver el interior de un material y obtener un mapa 3D de la estructura de cristal. Sin embargo, estos métodos tienen un límite de resolución de alrededor de 100nm.

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