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Investigadores del California Institute of Technology (Caltech) han ideado una nueva técnica, utilizando una hoja de carbono de un solo átomo de espesor, para visualizar la estructura de las moléculas.

La técnica, que se utilizó para obtener las primeras imágenes directas de cómo el agua recubre las superficies a temperatura ambiente, también puede utilizarse para crear la imagen de un número potencialmente ilimitado de otras moléculas, incluyendo anticuerpos y otras biomoléculas.

“Casi todas las superficies tienen una capa de agua sobre ellas”, dice James Heath, profesor de química en Caltech, “y que el agua domina propiedades interfaciales” – propiedades que afectan al uso y desgaste en esa superficie. Mientras que los recubrimientos superficiales de agua son ubicuos, son también muy duros de estudiar, porque las moléculas de agua están “en constante cambio y no se quedan quietas el tiempo suficiente para permitir mediciones”, dice.

Por accidente, Heath y sus colegas desarrollaron una técnica para precisar las moléculas que se mueven, en condiciones de temperatura ambiente. Un accidente muy afortunado, considerando que si los datos de una sola molécula podrían revelar la estructura bruta, los datos de 10 revelarán rasgos más finos – y computacionalmente el montaje de los datos de 1.000 moléculas idénticas pueden revelar cada rincón y grieta atómica.

Más información California Institute of Technology

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Científicos han logrado hacer el transistor construido por precisión más pequeño del mundo, un punto cuántico de sólo siete átomos en un cristal de silicio. A pesar de su tamaño increíblemente pequeño (sólo cuatro mil millonésimas de un metro de largo), el punto cuántico es un dispositivo electrónico funcional, el primero del mundo creado deliberadamente colocando átomos individuales.

Se puede utilizar para regular y controlar el flujo de corriente eléctrica como un transistor comercial, pero representa un paso clave en una nueva era de miniaturización a escala atómica y equipos muy rápidos y superpotentes.

El descubrimiento es reportado en la revista Nature Nanotechnology por un equipo del UNSW Centre for Quantum Computer Technology (CQCT) y la University of Wisconsin-Madison.

“La importancia de este logro es que no sólo estamos moviendo átomos o mirando a través de un microscopio,” dice el profesor Michelle Simmons, director del CQCT y coautor del descubrimiento. “Estamos manipulando átomos individuales y colocándolos con precisión atómica, a fin de hacer un dispositivo electrónico funcional.”

El equipo australiano ha sido capaz de fabricar un dispositivo electrónico completamente de silicio cristalino en el que han sustituido a sólo siete átomos de silicio individuales por átomos de fósforo.

“Este es un gran logro tecnológico y es un paso crítico para demostrar que es posible construir el equipo final – una computadora cuántica en silicio”.

Más información The University of New South Wales

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