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Las nanopartículas son pequeñas, pero, como si tratara de una relación inversa, también son muy costosas. Es por esto que en las investigaciones referentes a las nanopartículas también se incluye la búsqueda de nuevas y mejoradas formas de reciclar y reutilizar estas minúsculas partículas.

Un nuevo método de reciclaje llevado a cabo por Julian Eastoe y sus colegas muestra que las nanopartículas suspendidas en una microemulsión pueden separarse fácilmente cuando se calientan. En pruebas de laboratorio, suspendieron nanopartículas de cadmio y zinc en la microemulsión (una mezcla de aceite y agua). Ellos mostraron cómo el aceite y el agua en la microemulsión se separaron en dos capas al calentarse. Una capa contiene nanopartículas que pueden ser recuperadas, y la otra no contiene nada. El proceso de separación es reversible y las partículas recuperadas retienen su forma y propiedades químicas, lo cual es crucial para su reutilización.

El desarrollo podría acelerar la aplicación de la nanotecnología en las nuevas generaciones de células solares, pantallas electrónicas flexibles, y otros productos, así como aplicaciones en limpieza y tecnologías de purificación.

El estudio, “Recovery of Nanoparticles Made Easy,” aparece en la revista quincenal de ACS, Langmuir.

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