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Investigadores de UC Irvine han desarrollado los primeros “anticuerpos plásticos” empleados con éxito en organismos vivos, deteniendo la propagación del veneno de abeja en el torrente sanguíneo de ratones.

Diminutas partículas de polímero fueron diseñadas para emparejar y encerrar melitina, un péptido en el veneno de abeja que hace que las células se rompan, liberando su contenido. Grandes cantidades de melitina puede llevar a insuficiencia orgánica y la muerte.

Las nanopartículas de polímeros fueron preparadas por “impresión molecular”, una técnica similar a la fundición de yeso. El profesor de química de UCI Kenneth Shea y el científico del proyecto Yu Hoshino vincularon la melitina con moléculas pequeñas llamadas monómeros, consolidando los dos en una red de cadenas largas de polímeros. Después de que el plástico endurece, se elimina la melitina, dejando las nanopartículas con minúsculos agujeros en forma de melitina.

Cuando se inyectan en ratones que recibieron altas dosis de melitina, estas nanopartículas envuelven la melitina, “capturándola” antes de que pueda dispersarse y causar estragos, reduciendo en gran medida la mortalidad entre los roedores.

“Nunca antes anticuerpos sintéticos han demostrado funcionar con eficacia en el torrente sanguíneo de animales vivos”, dice Shea. “Esta técnica podría ser utilizada para hacer nanopartículas de plástico capaces de luchar contra las toxinas más letales y agentes patógenos.”

A diferencia de los anticuerpos naturales producidos por organismos vivos y recolectados para uso médico, los anticuerpos sintéticos pueden crearse en laboratorios a un costo menor y con una vida útil más larga.

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