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Investigadores de la Universidad de Washington y la Universidad de Stanford han desarrollado un insecto robot con cientos de patitas. En comparación con otros robots, el modelo de la UW destaca por su capacidad para llevar cargas pesadas -más de siete veces su propio peso- y moverse en cualquier dirección.

Algún día, diminutos dispositivos móviles podrían arrastrarse a través de las grietas para explorar estructuras colapsadas, recoger muestras del medio ambiente o realizar otras tareas donde el tamaño pequeño es un beneficio. El robot de la UW pesa medio gramo, mide alrededor de 1 pulgada de largo por una tercera parte de una pulgada de ancho y tiene el grosor de una uña.

Técnicamente se trata de un ciempiés, con 512 pies dispuestos en 128 grupos de cuatro. Cada pie está formado por un cable eléctrico intercalado entre dos materiales diferentes, uno de los cuales se expande bajo el calor más que el otro. Una corriente viaja a través del cable calienta los dos materiales y uno de los lados se expande, haciendo el doblez de pie. Las filas de pies se arrastran de esta manera en 20 a 30 veces cada segundo.

Al igual que con otros dispositivos de este tipo, un problema importante es la fuente de alimentación. Una batería sólo dejaría trabajar el robot durante 10 minutos. Otro problema es la velocidad. Ahora mismo el robot se mueve a aproximadamente 3 pies por hora.

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