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Investigadores de la Purdue University han desarrollado un nuevo instrumento potencial para el diagnóstico médico, prueba de contaminación en alimentos y agua, y análisis forense de la escena del crimen.

La técnica utiliza una combinación de luz y campos eléctricos para colocar gotas y partículas diminutas, como bacterias, virus y ADN, las cuales están contenidas dentro de las gotas.

Otros métodos mediante luz o campos eléctricos por separado son capaces de colocar las gotas o las partículas que contienen, pero el nuevo dispositivo “híbrido optoeléctrico” es capaz de hacer ambas cosas, por lo que es potencialmente práctico para los sensores y los procesos industriales, dijo el estudiante de doctorado en ingeniería mecánica Aloke Kumar.

Generalmente, las partículas dentro de las gotas se detectan cuando caen al azar en la superficie de un sensor. Sin embargo, el nuevo método podría mejorar la eficacia del sensor moviendo activamente partículas a regiones específicas en un chip electrónico para detección o análisis.

Estos sensores pueden utilizarse para analizar rápidamente la sangre, orina y otros fluidos corporales para una serie de aplicaciones, incluyendo la detección de drogas, pruebas de paternidad, la detección de enfermedad de las arterias coronarias, los tumores y varias enfermedades hereditarias como la fibrosis quística, y la detección de enfermedades infecciosas y bacterias, virus y hongos que son difíciles de localizar con métodos convencionales de laboratorio.

“Esta técnica también sería buena para pruebas de ADN, como los utilizados en el programa de televisión ‘CSI’, para identificar a los sospechosos del crimen utilizando sólo una pequeña muestra de sangre,” dijo Steven T. Wereley, un profesor de ingeniería mecánica que trabaja con Kumar.

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