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Estudios de rayos X y cálculos fundamentales están ayudando a físicos a comprender mejor el funcionamiento de materiales con efecto de memoria de forma, los cuales cambian su forma bajo la influencia de campos magnéticos.

Los materiales con efecto de memoria de forma podrían servir como alternativas compactas y ligeras a los motores convencionales y actuadores. Pero desarrollar dispositivos prácticos requerirá la creación de materiales que presenten muchos más grandes cambios en su forma que los materiales con efecto de memoria de forma hasta ahora conocidos.

Un artículo que aparece en la edición del 25 de abril de la revista Physical Review Letters informa sobre los esfuerzos de un equipo de físicos japoneses quienes sondearon los cambios en un material magnético con memoria de forma a escala molecular.

La nueva investigación se centró en una aleación con memoria de forma compuesta de níquel, manganeso y estaño. En su forma ideal, la aleación es un cristal con cada elemento ocupando lugares específicos el uno con relación al otro. En algunas versiones, sin embargo, el exceso de átomos de manganeso sustituyen algunos de los átomos de estaño. Aunque el cambio de composición es leve, puede tener efectos significativos en el comportamiento de la aleación.

Una espectroscopia de rayos X permitió a los investigadores observar las características microscópicas de la aleación para ver exactamente cómo el exceso de átomos de manganeso afectan el comportamiento de la aleación.

Al estudiar la manera en que la composición afecta a un material con memoria de forma, y comparar las mediciones con los cálculos teóricos, será posible comprender lo que hace que los materiales cambien su forma y permitiría a los físicos desarrollar nuevas y mejoradas variedades de metales que cambien su forma.

Más información American Physical Society
Visto en EurekAlert!