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Identificar una sola célula cancerosa que se ha liberado de un tumor y viaja a través del torrente sanguíneo para colonizar un nuevo órgano podría parecer como encontrar una aguja en un pajar. Pero una nueva técnica de imagen de la Universidad de Washington es un primer paso para hacer esto posible.

Investigadores de la UW han desarrollado una nanopartícula multifuncional que elimina el ruido de fondo, lo que permite una forma más precisa de imágenes médicas. Es como eliminar el pajar y que por ende la aguja brille por sí sola.

Las nanopartículas son prometedores agentes de contraste para la representación médica ultrasensible. Pero en todas las técnicas que no utilizan trazadores radioactivos, los tejidos que rodean tienden a abrumar a las señales débiles, impidiendo a los investigadores descubrir sólo una o pocas células.

La nanopartícula recién presentada resuelve este problema combinando por primera vez dos propiedades para crear una imagen que es diferente de lo que cualquier técnica existente podría haber producido.

La nueva partícula combina propiedades magnéticas y de imagen fotoacústica para borrar el ruido de fondo. Los investigadores usaron un campo magnético pulsante para agitar las nanopartículas por sus núcleos magnéticos. A continuación, tomaron una imagen fotoacústica y utilizaron técnicas de procesamiento de imagen para eliminar todo excepto los píxeles vibrantes.

Experimentos con tejido sintético mostraron que la técnica puede suprimir una señal fuerte de fondo casi por completo. El trabajo futuro tratará de duplicar los resultados en animales de laboratorio, dijo el autor principal Xiaohu Gao, un profesor asistente de la UW de bioingeniería.

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