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Un equipo de químicos de la Universidad de Duke ha perfeccionado una forma sencilla de hacer pequeños nanocables de cobre en cantidades. Los conductores baratos son lo suficientemente pequeños para ser transparentes, ideales para células solares de película delgada, televisores y computadoras de pantalla plana, y mostradores flexibles.

“Imagina un iPad plegable”, dijo Benjamin Wiley, profesor asistente de química en Duke. Nanocables hechos de cobre, obtienen mejores resultados que los nanotubos de carbono, y son mucho más baratos que los nanocables de plata, dijo Wiley.

Los últimos televisores de pantalla plana producen imágenes por una matriz de píxeles electrónicos conectados por una capa conductiva transparente hecha de ITO (Indium-Tin Oxide). Pero ITO tiene inconvenientes: es frágil, haciéndolo inadecuado para pantallas flexibles, su proceso de producción es ineficiente, es caro y se hace todavía más caro a medida que la demanda va subiendo.

“Si vamos a tener estos dispositivos electrónicos ubicuos y células solares”, dice Wiley, “tenemos que utilizar materiales que son abundantes en la corteza de la tierra y no tienen mucha energía para extraer”. Él señala que hay muy pocos materiales que son conocidos por ser transparentes y conductores, lo cual es la razón por la que ITO se siga utilizando a pesar de sus inconvenientes.

Sin embargo, el nuevo trabajo de Wiley muestra que el cobre, que es mil veces más abundante que el indio, puede utilizarse para hacer una película de nanocables transparente y conductora.

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