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Investigaciones realizadas por un equipo de la Universidad Estatal de Kansas puede ayudar a resolver un problema que los científicos y controladores de plagas han buscado por años.

Kun Yan Zhu, profesor de entomología, y sus compañeros de equipo Xin Zhang y Jianzhen Zhang, investigaron el uso de nanopartículas para entrega de ácido ribonucleico de cadena doble, ARN bicatenario – una molécula capaz específicamente de desencadenar el silenciamiento de genes. Con el silenciamiento particular de genes, Zhu dijo que el ARN bicatenario puede matar el desarrollo de los mosquitos o hacerlos más sensibles a los plaguicidas.

El silenciamiento de genes desencadenado por ARN bicatenario o ARN pequeño de interferencia, se conoce como ARN interferente, o RNAi.

“RNAi es un enfoque específico y eficaz para la pérdida de estudios de la función en prácticamente todos los organismos eucariotas”, dijo Zhu. Los organismos eucarióticos tienen células que contienen un núcleo dentro del cual el material genético es llevado, por lo que pueden ser manipulados. Casi todos los animales, las plantas y los hongos son eucariotas.

Una vez que RNAi es desencadenado, destruye el ARN mensajero, o ARNm, de un gen particular. Esto evita la traducción del gen en su producto, haciéndolo silenciar. En el caso de la investigación de Zhu, RNAi se utilizó para silenciar genes responsables de la producción de quitina, el componente principal del exoesqueleto de los insectos, crustáceos y arácnidos.

Aunque el silenciamiento todavía no es 100 por ciento efectivo en su estudio, Zhu dice que deja al cuerpo del mosquito con menos capacidad para luchar contra los insecticidas, que deben penetrar el exoesqueleto del mosquito.

Más información Universidad Estatal de Kansas

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