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El óxido de grafeno ha atraído mucho interés de los científicos debido a su capacidad para convertirse fácilmente a grafeno. Jiaxing Huang, profesor asistente de ciencia de los materiales e ingeniería, y su grupo de investigación en la Escuela McCormick de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la Northwestern University han estudiado el material durante años y han descubierto cómo unir estas hojas suaves. También utilizaron un flash de cámara para convertirlos en grafeno, e inventaron una técnica de fluorescencia de enfriamiento para que sean visibles al microscopio.

El óxido de grafeno ha sido conocido en el mundo científico por más de un siglo y en gran parte fue descrito como hidrofílico, o atraído por el agua. Pero Huang y su grupo de investigación cree que el óxido de grafeno debe ser anfifílico, una propiedad de los tensioactivos que pueden tanto atraer como repeler el agua, porque parte de la estructura del óxido de grafeno es realmente repelente al agua.

Para probar su hipótesis, Huang y su grupo pusieron óxido de grafeno en agua carbonatada. Ellos encontraron que las hojas pueden hacer autostop en las burbujas crecientes para alcanzar la superficie del agua, al igual que haría un agente tensioactivo. También se encontraron con que el óxido de grafito puede dispersar las gotas de aceite en el agua, al igual que un tensioactivo.

Esta nueva perspectiva de una propiedad fundamental del material, de acuerdo con Huang, es importante para entender cómo el óxido de grafeno se procesa y manipula. Puede dar lugar a nuevas aplicaciones para el material.

Más información Northwestern University

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