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La melamina es una sustancia industrial utilizada comúnmente en plásticos y fertilizantes. Dado que la melamina es rica en nitrógeno, cuando se añade a los alimentos puede hacer que los productos parezcan más altos en valor proteínico durante pruebas estándar. Sin embargo, cuando se ingiere, la sustancia puede causar graves problemas de salud y en algunos casos la muerte. De allí que el seguimiento de productos contaminados con melamina siga siendo una preocupación en todo el mundo.

El profesor de la University of Miami en la Facultad de Ingeniería, Na Li, y sus colaboradores han desarrollado un método rápido, económico y fácil para detectar la melamina en la leche. Recordemos que la melamina provocó el retiro del mercado de productos lácteos chinos en todo el mundo.

El nuevo método detecta la melamina utilizando nanopartículas de oro y una doble prueba de color y precipitación. La metodología de detección se completa en menos de 15 minutos.

“Los métodos actuales de detección de melamina en la leche son largos y costosos”, dice Na Li, “Nuestro trabajo representa un importante paso para la detección rápida de la melamina, el cual aborda un tema global crítico.”

El primer paso de los investigadores es separar el componente de la leche basado en caseína, el cual puede interferir con la detección de la melamina. Después, añaden las nanopartículas de oro a la solución. La interacción entre las nanopartículas de oro y la melamina provoca un cambio de color dramático que indica la presencia de melamina.

Cuando está presente la melamina, el color de la solución cambia de rojo a azul en cuestión de segundos y se puede medir tanto por inspección visual como por espectrofotometría. El ácido cianúrico, que tiene una reacción específica con la melamina, se introduce de forma secuencial para aumentar la precisión. Si la melamina está presente, se forma un precipitado, que también se puede evaluar visualmente o por espectrofotometría. En la imagen se puede ver los cambios de color dependiendo de la concentración de melamina.

En el futuro, los investigadores esperan desarrollar un kit comercial simple que puede ser utilizado por una determinada persona, en casa o en el campo, para detectar melamina en los alimentos.

Más información University of Miami

Tags: melamina, nanoparticulas de oro