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Investigadores de IBM en Zurich han demostrado una nueva técnica de modelado a nanoescala que podría reemplazar la litografía por haz de electrones (EBL, por sus siglas en inglés).

EBL utiliza un haz de electrones para grabar patrones de micro o nano escala en un sustrato cubierto por una película (la resistencia) que es sensible a los electrones. Fue desarrollada inicialmente para la fabricación de circuitos integrados.

La nueva técnica implica el uso de una punta de silicio diminuta, similar a la que se encuentra en un microscopio de fuerza atómica, para aplicar calor y fuerza a la superficie del sustrato. El material del sustrato es también importante y el equipo utilizó un polímero de auto-amplificación que se descompone en unidades de monómero volátiles bajo el calor aplicado. Por lo tanto, para crear los patrones completos, el calor quema el material por debajo de la punta, y la fuerza ejercida permite el movimiento 3D y por lo tanto la escultura de formas 3D.

La precisión nanométrica del control de la punta significa que la resolución del modelo es excelente, y el método abre un camino a la producción de plantillas de alta calidad con precisión nanométrica y moldes para crear patrones en otros materiales.

La finura de la técnica fue demostrada con la creación de un mapa topográficamente exacto del mundo que mide sólo 22×11 micrómetros. De acuerdo con el comunicado de prensa de IBM la escala del mapa es tan pequeño de 1.000 de ellos se podían elaborar en un solo grano de sal.

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