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Teniendo como referencia a la bella flor de Loto, la cual se caracteriza por su pulcritud y limpieza permanente, El proyecto NANOCLEAN investiga el desarrollo de superficies que no manchen.

La limpieza de esta flor se basa en el hecho de que las partículas de suciedad apenas se adhieren a la superficie de sus hojas, lo que las hace fácilmente lavables por las gotas de agua que también ruedan sobre su superficie sin adherirse. Sin embargo, el mecanismo de limpieza de esta flor, símbolo de pureza, no resulta sencillo en absoluto.

De hecho, en la era de la nanotecnología, el análisis de la hoja de la flor de loto ha permitido observar su complejidad química y superficial, basada en estructuras organizadas a escalas micro y nanométricas.

Bajo este escenario, el proyecto NANOCLEAN, en el cual participan 4 países de la Unión Europea desde octubre de 2009 y con una duración prevista de 3 años, tiene como objetivo el diseño y desarrollo de piezas plásticas autolimpiables para el sector de la automoción.

Para alcanzar este objetivo, la investigación cuenta con la participación de entidades, empresas y centros de investigación de 4 países miembros de la Unión Europea que aglutinan a expertos en diferentes áreas científico-tecnológicas e industriales para poder llevar a buen puerto una aproximación innovadora y versátil basada en la combinación de técnicas que converjan hacia la fabricación de este tipo de piezas plásticas capaces de limpiarse por sí mismas.

No obstante, si bien en el marco de este proyecto europeo se ha tomado como ejemplo de aplicación inmediata de esta tecnología el sector de la automoción, uno de los aspectos más valorados de la iniciativa es precisamente su versatilidad y potencialidad, la cual permitiría el ajuste de las propiedades superficiales a piezas plásticas, metálicas y cerámicas. De este modo, se espera que sectores tan dispares como el energético, el biomédico, el textil o el eléctrico-electrónico, entre otros, podrán beneficiarse de los nuevos materiales y procesos que emerjan de este proyecto de I+D.

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