Un grupo de investigadores de la Universidad Pablo de Olavide (UPO) de Sevilla, se encuentra desarrollando un interesante proyecto de excelencia motriz con el que se pretende crear un tratamiento capaz de eliminar células tumorales de manera selectiva, sin afectar a las células sanas, todo gracias a la utilización de nanopartículas.

‘Nuevas nanopartículas metálicas conjugadas con agentes terapéuticos y ligandos proteicos dirigidos a receptores EGFR, para terapia selectiva contra el cáncer’, así se titula el proyecto, y su objetivo también es que proporcionar medicamentos para quimioterapia más eficaces.

Una de las ventajas de este tipo de tratamientos, son sus medicamentos, compuestos por moléculas muy grandes y poco solubles que dificultan su administración, además, no solo eliminan las células cancerígenas, también las que están sanas. Es por ello que estos investigadores utilizan nanopartículas de metales nobles, oro y plata, recubiertas de un polímero que permite unir diferentes agentes terapéuticos con la capacidad de ser dirigidos de manera selectiva a un determinado compartimento celular, es decir, solamente hacia las células destruidas.

Según explica uno de los investigadores “Se trata de unir el fármaco a una nanopartícula, y, a su vez, éstas a un agente que permita su direccionamiento para que la entrega sea selectiva. De este modo, ese fármaco unido a la nanopartícula “actuaría como un GPS para llegar a la célula sobre la que tiene que actuar, sin afectar a las que están sanas”.

Cada vez son mayores los logros que permiten explorar al máximo las bondades de la nanotecnología; esta vez, Investigadores del Institut Català de Nanotecnología, han logrado llegar más allá en el manejo de las nanopartículas, trabajar al interior de ellas.

Según Edgar Emir González, uno de los investigadores que adelanta el proyecto, ahora se pueden “vaciarlas, perforarlas, y llenarlas de agentes capaces de cumplir tareas específicas como la liberación controlada de fármacos con una gran precisión”.

Añade además que “Si el hecho de poder estudiar y manipular la materia a escala nanométrica ya resulta asombroso, más increíble es que seamos capaces de trabajar el interior de las nanopartículas. Podemos vaciarlas, perforarlas y llenarlas de agentes capaces de cumplir tareas específicas”. Explica también que “la superficie y el interior de las nanoestructuras pueden ser programadas en composición y en arquitectura para convertirlas en minúsculos laboratorios de investigación de nuevos fenómenos químicos, ópticos, eléctricos, magnéticos, térmicos y mecánicos que acontecen en condiciones como las que se presentan en este tipo de nanoestructuras”.

Para conocer a profundidad el trabajo, se recomienda leer el último número de la revista Science.

Un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania ha inventado un nuevo sistema que utiliza el magnetismo para purificar nanopartículas híbridas.

El sistema mantiene la promesa de ayudar a mejorar los sistemas de administración de fármacos, tecnologías de representación médica, y dispositivos electrónicos de almacenamiento de información.

Estos ‘nano-olivos’ están compuestos por un óxido de hierro ‘olivo’ con un hierro y platino ‘pimiento’. Juntos los componentes hacen una estructura de partículas altamente magnética, que un día podría ser útil para el almacenamiento de datos en ordenadores.

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“La nanotecnología tiene un enorme potencial y promesa para muchas aplicaciones”, dijo Agnes Kane, autor principal del estudio. “Pero la lección es que tenemos que aprender a ser capaz de diseñarlos más inteligentemente y, si somos conscientes de los peligros potenciales, tomar las precauciones adecuadas.”

Las nanopartículas de níquel ya habían demostrado ser perjudiciales, pero no en términos de cáncer. Kane y su equipo de patólogos, ingenieros y químicos encontraron pruebas de que iones en la superficie de las partículas son liberados dentro de las células epiteliales del pulmón humano poniendo en marcha una vía llamada HIF-1 alfa. Normalmente, la vía ayuda a activar genes que soportan una célula en momentos de bajo suministro de oxígeno, un problema llamado hipoxia, pero también es conocida por estimular el crecimiento de células tumorales.

Una de las principales conclusiones es que, mientras que las partículas más pequeñas se pusieron en la vía HIF-1 alfa, las partículas más grandes de níquel resultaron mucho menos problemáticas. En otras palabras, entrar a la nanoescala hizo que las partículas de níquel fueran más nocivas y potencialmente causantes de cáncer.

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Según la publicación, “las diminutas partículas de óxido de hierro pueden tener su superficie química manipulada para hacerlas solubles en agua y por lo tanto más útiles en aplicaciones médicas.”

Dr. Yuping Bao, profesor de ingeniería química y biológica, trabaja con nanopartículas de óxido de hierro, especialmente para aplicaciones biomédicas tales como la entrega de fármacos y bioimagen. La solubilidad en agua y funcionalidad de la superficie de las nanopartículas son parámetros claves para su interacción con los sistemas biológicos. Dependiendo de la aplicación, el recubrimiento de las nanopartículas afecta significativamente su eficacia.

Las propiedades de muchos materiales convencionales cambian cuando se forman a partir de nanopartículas, porque las nanopartículas tienen una mayor superficie por unidad de peso que las partículas más grandes. Por lo tanto, un reto con el uso de nanopartículas en situaciones médicas es mantenerlas estables en un ambiente acuoso como el cuerpo humano.

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