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Científicos del Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab) del Departamento de Energía de Estados Unidos persuadieron polímeros para trenzarse ellos mismos en tenues cuerdas de escala nanométrica que se acercan a la complejidad estructural de los materiales biológicos.

Su trabajo es el desarrollo más reciente en el esfuerzo por elaborar materiales a nanoescala autoensamblados que imitan la complejidad y la funcionalidad de la obra de la naturaleza, pero que son lo suficientemente resistente como para resistir las duras condiciones como calor y sequedad.

Aunque todavía es temprano en la etapa de desarrollo, su investigación podría conducir a nuevas aplicaciones que combinan lo mejor de ambos mundos. Quizás ellos serán usados como andamios para dirigir la construcción de cables a nanoescala y otras estructuras. O quizás se podrán utilizar para desarrollar vehículos de suministro de medicamentos que atacan la enfermedad a escala molecular, o para desarrollar sensores moleculares y dispositivos de tipo tamiz que separan moléculas unas de otras.

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La fabricación de nanomateriales ha ido constantemente en aumento en los campos médicos, industriales y científicos. Los nanomateriales son materiales que están diseñados para tener dimensiones de menos de 100 nanómetros y tienen propiedades muy únicas como resultado de su pequeño tamaño.

En un estudio financiado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, un equipo de científicos de la Universidad de Kentucky determinó que las lombrices de tierra podrían absorber las nanopartículas de cobre presentes en el suelo.

Un paso crucial en la determinación de la absorción de los nanomateriales fue discernir si la absorción de iones metálicos fue liberado de los nanomateriales o los nanomateriales mismos. Mediante análisis de rayos x, los investigadores fueron capaces de diferenciar entre los iones de cobre y las nanopartículas de cobre examinando el estado de oxidación de cobre en los tejidos de lombrices de tierra.

Muchos productos liberarán sus nanomateriales como resultado del uso regular o después de su eliminación. Estos desechados de nanopartículas pueden entrar en las vías navegables y eventualmente en el suelo. De acuerdo con los autores, no está claro cómo interactúan los nanomateriales en el medio ambiente debido a la falta de investigación científica; Sin embargo, existe una posibilidad de ingestión involuntaria por los seres humanos y animales.

Más información American Society of Agronomy

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Un biosensor que utiliza platino negro y nanotubos de carbono desarrollado en la Universidad de Purdue ayudará a dar a los científicos una mejor comprensión de cómo la hormona vegetal auxina regula el crecimiento de la raíz y el establecimiento de plántulas.

Marshall Porterfield, profesor asociado de ingeniería agrícola y biológica y de ingeniería biomédica, creó un nuevo sensor para detectar el movimiento de la auxina a lo largo de la superficie de la raíz de una planta en tiempo real sin dañar a las plantas.

Los nanomateriales en la punta del sensor reaccionan con auxina y crean una señal eléctrica que puede ser medida para determinar la concentración de auxina en un solo punto. El sensor oscila, tomando lecturas de concentración en diferentes puntos alrededor de una raíz de la planta. Un algoritmo determina, a continuación, si la auxina está siendo liberada o recogida por las células circundantes.

Más información Universidad de Purdue

Tags: biosensor, Nanotubos de carbono