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Una estación de sensor con energía solar para supervisar en tiempo real la concentración de gases que son responsables clave en el cambio climático y la contaminación del aire se ha instalado en un techo del QUT Gardens Point como parte de un estudio internacional sobre nano sensores ambientales con energía solar.

Alexander Malaver, un estudiante de maestría de la Escuela de Ingeniería de QUT, dijo que el sensor ha sido un prototipo para una futura red de sensores con energía solar que supervisaría la concentración ambiental de tres contaminadores principales: el dióxido de nitrógeno (NO2) en motores de combustión, el óxido nitroso (N2O) y el amoníaco (NH3) a partir de estiércol y fertilizantes.

“Estos gases no son comúnmente estudiados, ya que se encuentran en bajas concentraciones en el medio ambiente, pero el óxido nitroso y el amoníaco son más contaminantes que el dióxido de carbono, y estamos desarrollando nuevos sensores baratos capaz de detectarlos”, dijo Malaver.

“El objetivo de esta investigación es poder dar a conocer en tiempo real la concentración de estos gases alrededor de los caminos y fincas para que puedan cambiar su comportamiento si es necesario.

“Además, cuando sabemos las concentraciones podemos saber si estos gases son perjudiciales para los seres humanos o solo afectan el calentamiento global.”

Malaver dijo que la red de sensores de gases tendría conexión inalámbrica para que cada nodo pueda “hablar” con los demás y alimentar datos en tiempo real a una estación de monitoreo. Dijo que el techo de la estación ya estaba proporcionando datos valiosos, que pueden ser fácilmente visualizados por cualquier computadora dentro de la red QUT.

Más información Queensland University of Technology

Las nanopartículas de oro y paladio (Au-Pd) podrían conducir a una forma más eficiente y amigable con el medio ambiente de producir benzoato de bencilo, un compuesto químico utilizado ampliamente en las industrias de alimentos, productos farmacéuticos y químicos cuyas aplicaciones incluyen un fijador de fragancias, un aditivo alimentario y un disolvente para reacciones químicas.

El método más común de producir benzoato de bencilo es reaccionar ácido benzoico con alcohol bencílico. También puede generarse a partir de benzaldehído. Estas tres materias primas se derivan del tolueno, un componente del petróleo crudo. La fabricación de alcohol bencílico y benzaldehído requiere el uso de halógenos y disolventes ácidos, mientras que el ácido benzoico se produce a través de una reacción catalizada por el cobalto, una fase líquida más ambientalmente amistosa.

Un equipo de investigación dirigido por Graham Hutchings, profesor de química en la Universidad de Cardiff en Gales en el Reino Unido y Christopher Kiely, profesor de ciencia de materiales e ingeniería en Lehigh, ha encontrado una forma de producir benzoato de bencilo directamente de tolueno en un proceso libre de disolvente, de un solo paso, mediante nanopartículas de Au-Pd para catalizar la reacción.

“Optimizando la relación de Au-Pd en las nanopartículas, así como las condiciones de reacción, pudimos lograr tasas de conversión de más del 95 por ciento sin ninguna conversión a dióxido de carbono,” dice Hutchings.

Más información Universidad de Lehigh

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A pesar de sus usos positivos, el proceso para hacer nanopartículas requiere productos químicos extremadamente tóxicos y peligrosos. Mientras que se espera que la industria de la nanotecnología produzca grandes cantidades de nanopartículas en un futuro próximo, los investigadores están preocupados por el impacto ambiental que esto pueda generar.

Ahora, un estudio realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Missouri, liderado por el científico Kattesh Katti, ha encontrado un método que podría reemplazar a casi la totalidad de los productos químicos tóxicos que se requieren para fabricar nanopartículas de oro. El ingrediente clave: la canela.

En el estudio de la Universidad de Missouri, los investigadores mezclaron sales de oro con canela y agitaron la mezcla con agua para sintetizar las nanopartículas de oro. El nuevo proceso no utiliza electricidad y no utiliza agentes tóxicos.

“Desde nuestro trabajo en nanotecnología verde, está claro que la canela — y otras especies tales como hierbas, hojas y semillas — servirá como un embalse de fitoquímicos y tiene la capacidad para convertir metales en nanopartículas,” dijo Katti. “Por lo tanto, nuestro enfoque a la nanotecnología ‘verde’ crea un renacimiento simbolizando el papel indispensable de la madre naturaleza en todos los futuros acontecimientos nanotecnológicos.”

Más información Universidad de Missouri

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