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Investigadores rusos con Siemens Corporate Technology (CT) están utilizando nanopartículas de carbono especiales para optimizar materiales. Están agregando fullerenos – moléculas en forma de balón de fútbol que comprenden 60 átomos de carbono – al aluminio para obtener un nuevo material, que es aproximadamente tres veces más duro que los compuestos convencionales, pero mucho menos pesado. El aluminio ligero pero fuerte podría utilizarse para mejorar el rendimiento de compresores, motores y turbocompresores.

Los fullerenos de carbono puro tienen alta estabilidad mecánica con un bajo peso. El aluminio y el C60 se muelen en una atmósfera de argón en pequeños granos con un diámetro de sólo unos pocos nanómetros, o millonésimas de milímetro. Las dos sustancias entonces se enlazan la una con la otra para formar el nuevo material. Los molinos especiales muelen el aluminio, y el polvo ultrafino es presionado en un nuevo material. Aproximadamente el uno por ciento en peso de los fullerenos es suficiente para impregnar el material con la dureza suficiente.

Siemens prevé una variedad de aplicaciones para el aluminio duro. Turbinas con rotores más ligeros pueden ofrecer velocidades más altas y compresores o motores más eficientes. Se puede recubrir cables superconductores con el material para mejorar su estabilidad. Debido a que los fullerenos apenas afectan a la conductividad eléctrica del aluminio, los cables eléctricos de aluminio podría hacerse más delgados para ahorrar material.

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