Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos han desarrollado un proceso simple para producir nanocristales que permitirán estudios de ciertas propiedades físicas y químicas que afectan el modo en que las nanopartículas interactúan con el mundo que les rodea. Esto con el fin de comprender los riesgos ambientales, de salud y seguridad de estas partículas.
Debido a que las nanopartículas se comportan de forma diferente a partir de muestras en masa del mismo material, se deben desarrollar nuevas pruebas para comprender cómo afectan a los sistemas biológicos. Precisamente, científicos del NIST describen un proceso de un solo paso que les permite controlar el tamaño, la forma y la composición de nanocristales de aleación oro-cobre para crear nanocubos con bordes perfectos tan pequeños como 3,4 nanómetros.
Los investigadores combinaron y calentaron precursores de oro y de cobre con otras sustancias químicas para producir nanocubos muy cristalinos, homogéneos y perfectos con producción abundante. Para estudiar el proceso de formación, sacaron muestras de 1 hora, 1,5 horas, 5 horas y 24 horas y encontraron que sólo cinco horas fueron necesarias para producir nanopartículas perfectamente cúbicas de tamaño uniforme. Al ajustar los porcentajes de las sustancias químicas en la solución original y el tiempo de reacción, fueron capaces de controlar con precisión el tamaño, forma y composición de los nanocubos.
El proceso desarrollado por el NIST para la creación de estos nanocubos permitirá a toxicólogos alterar sistemáticamente una de las características de los nanocubos y observar cómo afecta el cambio a la respuesta biológica.
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